A arte postal é um movimento artístico populista centrado no envio de obras de pequena escala através do serviço postal. Teve início na década de 1950 e se transformou num movimento global que continua até hoje.
O artista americano Ray Johnson é considerado o primeiro artista da arte postal. Os experimentos de Johnson com arte enviada pelo correio começaram em 1943, enquanto a publicação de instruções e solicitação de atividade de seus destinatários começou em meados da década de 1950 com a correspondência de seus motivos, e, portanto, forneceu à arte de correspondência um modelo para a troca gratuita de arte via correio.
Em 1962, Plunkett cunhou o termo “New York Correspondence School” para se referir às atividades de Johnson.
A maioria dos membros da Escola de Correspondência é bastante obscura, e as cartas enviadas, geralmente com desenhos ou adesivos simples, geralmente instruíam o destinatário a realizar alguma ação bastante simples. O trabalho de Johnson consistia principalmente em cartas, muitas vezes com a adição de rabiscos e mensagens estampadas em borracha, que ele enviou a amigos e conhecidos.
Em seu diagrama de 1973, que mostra o desenvolvimento e o escopo do Fluxus, George Maciunas incluiu a arte postal entre as atividades realizadas pelo artista Robert Filliou. Desde o início dos anos 60, outros artistas da Fluxus ficaram envolvidos na criação de selos postais, como Robert Watts (Stamp Dispenser, 1963), e de cartões postais, como Ben Vautier (The Postman’s Choice, 1965).
Na década de 1970, a prática da arte postal cresceu consideravelmente, fornecendo um canal de expressão barato e flexível. Foi particularmente difundido onde a censura estatal impedia a livre circulação de idéias alternativas, como em certos países atrás da Cortina de Ferro ou na América do Sul.
O crescimento de uma comunidade considerável de arte de correspondência, com amizades nascidas de correspondência pessoal e, cada vez mais, visitas mútuas, levaram na década de 1980 à organização de vários festivais, reuniões e convenções onde os participantes podiam se encontrar, socializar, executar, exibir e planejar novas colaborações.
Na década de 1990, o auge da arte postal em termos de atividades postais globais havia sido atingido, e os artistas postais conscientes do aumento das tarifas postais, estavam começando a migração gradual de projetos de arte coletiva para a Web e novas formas mais baratas de comunicação digital.
A Internet facilitou a disseminação mais rápida dos convites de arte postal. Os blogs e sites de arte postal tornaram-se cada vez mais usados para exibir contribuições, documentação e compartilhamento de opiniões.
