Em 1883-1884, Georges Seurat desenvolve um método científico para a pintura, baseado na divisão das pinceladas. As cores não são representadas diretamente: elas nascem da justaposição de tons, calculados em função de seus efeitos óticos. O olho recompõe a distância o conjunto de pontos e traços minúsculos aplicados sobre a tela de forma paralela ou perpendicular.
O pontilhismo provoca uma geometrização das formas que são conectadas umas às outras, de modo cadenciado, por arabescos decorativos.
Os seus seguidores aplicaram a técnica pontilhista, assim como o uso das cores complementares e dos contrastes simultâneos, até o início do século 20.
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