Toda pintura precisa ser coberta por uma capa protetora que também proporciona efeito brilhante.
Ao longo da história, a clara do ovo e ceras diversas foram usadas nessa cobertura final. A partir do século 18, os vernizes passaram a ser a cobertura mais comum das pinturas.
No século 19, os pintores europeus passaram a cultivar o hábito de chamar seus colegas para o momento em que a tela ia ser envernizada. Era um momento de confraternização, que podia incluir comida e bebida. Vem daí o termo vernissage, que até hoje é utilizado nas inaugurações de exposições.