A técnica do esmalte baseia-se na aplicação de uma pasta vítrea sobre um suporte metálico, geralmente ouro, prata ou bronze.
O modo de aplicar a pasta vítrea no suporte determina os distintos tipos de esmalte:
Esmalte alveolado ou cloisonné: a pasta é aplicada sobre pequeno alvéolos formados por tabiques de fios metálicos que formam desenhos;
Esmalte escavado ou champlevé: o esmalte é aplicado sobre os espaços escavados no metal com um cinzel;
Esmalte pintado: aplica-se a pasta vítrea depois de o metal ser pintado, levando-se em seguida a peça no forno.
Na época gótica, tanto os esmaltes quanto todas as artes suntuárias relacionadas à ourivesaria tiveram grande desenvolvimento ao serem aplicados na ornamentação de cálices, cruzes e relicários, entre outras peças. São de grande beleza os esmaltes de Limoges, na França.
